Wat houdt mijn werk nou in?

Ik heb al verscheidene malen aan mensen beloofd om eens uit te leggen wat mijn nieuwe werk nou precies inhoudt, dus het wordt tijd dat ik eens een poging doe. Ik heb sommige mensen al eens verteld dat het bedrijf smeermiddelen maakt, maar dat is niet helemaal waar; ze maken additieven voor smeermiddelen, en die verkopen ze dan weer aan bedrijven die smeermiddelen in de markt zetten.

Dan kan je je afvragen wat daar dan nog aan te ontwikkelen valt (deed ik in eerste instantie ook), maar dat valt nog reuze mee (of tegen, al naar gelang hoe je ertegen aankijkt). Smeermiddelen zijn namelijk gebaseerd op olie, maar als je alleen olie gebruikt, dan loopt de motor toch nog vrij snel vast. Om de prestaties van de smeermiddelen te verbeteren worden er dus additieven aan toegevoegd. En dan niet één, maar een heel stel! Zo kun je er anti-oxidanten in stoppen, viscositeitsindex verbeteraars, corrosieremmers en nog een hele berg andere dingen.

De eerste uitdaging is dan dus om al die componenten in de juiste verhoudingen te combineren, zodat je een zo goed en goedkoop mogelijk product krijgt. Als dat alles was zouden ze inmiddels wel uitontwikkeld zijn, maar er zijn verschillende factoren die ervoor zorgen dat de ontwikkeling alsmaar doorgaat. Zo verandert het ontwerp van de motoren regelmatig, en iedere verandering brengt weer het risico met zich mee dat het oude smeermiddel niet goed meer functioneert en moet worden aangepast. De samenstelling van brandstoffen is over de jaren ook nogal eens veranderd, wat weer van invloed is op de eisen waar het smeermiddel aan moet voldoen. Daarnaast zoekt het bedrijf zelf ook actief naar nieuwe componenten, die beter, goedkoper of milieuvriendelijker zijn.

Alles bij elkaar valt er dus genoeg te onderzoeken! En dat ga ik dus doen voor de afdeling die zich bezighoudt met smeermiddelen voor scheepsmotoren. In eerste instantie zal ik me waarschijnlijk gaan bezighouden met de meer fundamentele vraagstukken (maar dan natuurlijk wel "fundamenteel" vanuit een industrieel perspectief), over de jaren kan dat wel gaan verschuiven, maar dat merk ik dan wel weer.

Ik hoop dat dit verhaal het voor iedereen wat duidelijker heeft gemaakt waar ik me nou in heb gestort. Mochten jullie nog vragen hebben, dan kunnen jullie die in drievoud sturen naar mijn secretaresse. Antwoord volgt binnen drie maanden, behalve in het geval van overmacht natuurlijk!