Leaving New York, Never Easy

Mijn vakantie in New York en de daarop volgende twee weken in San Francisco voor mijn werk zitten er weer op. Omdat er over die laatste twee weken niet zoveel spannends te vertellen valt (werk blijft toch werk, waar je ook zit), hier een verslagje over de ruime week die ik samen met twee vrienden in New York heb doorgebracht.

We hadden een kamer geboekt in het voor New Yorkse begrippen niet bijzonder dure Travel Inn Hotel. De kamer was schoon en netjes, de bedden sliepen prima, het hotel had zijn eigen zwembad (waar gek genoeg zelden iemand gebruik van maakte, terwijl het toch een prima bad was) en het lag op steenworp afstand van Times Square. Voor wie nog een reis naar New York in de planning heeft staan: aanrader!

We hadden 9 dagen te besteden in New York en daar hebben we goed gebruik van gemaakt. Wellicht niet geheel onverwacht was ons eerste uitje een bezoek aan Times Square. Dat biedt een nogal onwerkelijke aanblik. Overal hangen enorme reclameborden die op iedere andere plek onmiddellijk de aandacht zouden opeisen, maar hier verdrinken ze in het geheel en zijn ze dus totaal niet effectief meer! Verder niet heel spannend, al kan ik iedereen een bezoek aan M&M's World aanraden. Drie verdiepingen steeds bizardere M&M-spullen plus de mogelijk om zakken vol met M&Ms te scheppen in iedere gewenste kleur (zwart, paars, wit, bruin, wat je maar wilt).

Tijdens ons verblijf hebben we vijf musea bezocht. Allereerst het American Museum of Natural History, met een enorme verzameling opgezette dieren, een model van een blauwe vinvis op ware grootte, en natuurlijk de bijzonder indrukwekkende dinosaurus-skeletten. Als tweede hebben we het Museum of Modern Art bezocht, dat in het bezit is van een indrukwekkende collectie schilderijen van o.a. Van Gogh, Picasso, Magritte, Dali, Mondriaan, Pollock, Lichtenstein, Warhol. Ook omvat de collectie een grote verzameling "moderne moderne kunst", waar ik werkelijk helemaal niets mee kan (netjes opgestapelde bakstenen, een landkaart met lijntjes die aangeven van waar de artiest post heeft ontvangen, wie het begrijpt mag het zeggen). Wel erg leuk was de tijdelijke tentoonstelling over het werk van Ron Arad, een ontwerper die zich vooral bezighoudt met het ontwerpen van meubels die tegelijkertijd kunst en gebruiksvoorwerp zijn. Het derde museum dat we hebben bezocht was de Frick Collection. Frick was een 19e eeuwse industrieel die tijdens zijn leven een grote hoeveelheid kunst verzamelde en wiens huis na zijn dood tot een museum werd gemaakt. In het museum hangen werken van o.a. Rembrandt, Vermeer, Hals, Bruegel, Boucher, Constable, Gainsborough, El Greco & Goya.

Museum nummer 4 week een beetje af van de andere, het was namelijk een heus vliegdekschip! De USS Intrepid is van 1943 tot 1974 actief geweest en is sinds 1982 in gebruik als een museum. Naast het vliegdekschip kun je ook een onderzeeër bezoeken, en op het dek van de Intrepid staat een indrukwekkende verzameling vliegtuigen en helicopters opgesteld. Als laatste zijn we wezen kijken in het International Center of Photography, waar (verrassing, verrassing!) foto's worden tentoongesteld. Dit museum is nogal klein en heeft steeds wisselende tentoonstellingen, dus mijn advies is om dit museum alleen te bezoeken als je speciaal geïnteresseerd bent in fotografie én het onderwerp van de tentoonstelling je aanspreekt. Wij stuitten op een tentoonstelling over een mode-fotograaf, die ik persoonlijk niet heel erg boeiend vond. Na deze vier musea waren we museum-moe, dus de Metropolitan & Guggenheim bewaar ik voor een eventueel volgend bezoek aan New York.

We zijn nog wel gaan kijken in de NBC Studio's, wat op zich wel leuk is als je nog nooit een tv-studio van binnen hebt gezien, maar verder valt het tegen. De gidsen draaien een gelikt promo-praatje af, en vertellen allerlei weetjes over programma's waar je als Nederlander nog nooit van gehoord hebt. Te missen. Het bezoek aan het hoofdkwartier van de VN was wat dat betreft een stuk interessanter. De gids daar had een hoop interessante informatie paraat, en we hebben nog even in de zaal gestaan waar niet veel later Khadaffi zijn historische speech hield!

Naast het bezoeken van musea en andere bezienswaardigheden hebben we vooral veel rondgelopen door New York, en dan met name door Manhattan. We hebben rondgewandeld in de buurt van Wall Street (opvallend veel toeristen en opvallend weinig mannen in pakken), zijn gaan kijken bij Ground Zero (de tentoonstellingen zijn indrukwekkend, maar Ground Zero zelf is gewoon een grote bouwput), hebben de Staten Island Ferry genomen langs het vrijheidsbeeld, hebben door Central Park gewandeld én gefietst (waarbij het zadel van mijn huurfiets steeds naar beneden zakte, niet zo handig), hebben een wandeling gemaakt door Harlem (wat er precies zo uitziet als andere delen van Manhattan, behalve dan dat de bevolking gemiddeld iets donkerder gekleurd is) en zijn de boulevard afgelopen op Coney Island.

Ook onze avonden hebben we goed weten te vullen. We zijn naar een optreden van de Fruit Bats geweest in Williamsburg (een van de meest hippe buurten van Brooklyn), hebben een jamsessie van The Roots bijgewoond, zijn naar een Broadway-musical geweest (Hair), hebben Club Mehanata bezocht en we hebben een avond lang zitten kletsen met een Amerikaans stel in een willekeurige bierbar (opvallend veel Europese speciaalbieren in New York, en een beetje bar heeft ook de keuze uit tenminste drie verschillende witte wijnen). Ook zijn we naar een wedstrijd van de Mets geweest. Het stadion was niet erg vol (de Mets hadden al geen kans meer om de playoffs te halen) en de Mets speelden niet erg goed, maar het was toch erg leuk om een keer mee te maken. Uiteindelijk werd de wedstrijd in de 9e inning toch nog spannend, toen de Mets op een haar na een 2-6 achterstand alsnog wisten te overbruggen. Maar helaas, het mocht niet zo zijn.

En natuurlijk konden we als Nederlanders de viering van 400 jaar New York niet overslaan. We hebben Wim-Lex & Maxima van dichtbij gezien, hebben optredens bijgewoond van Sarah Bettens, Spinvis & Ellen ten Damme, en zijn naar een Nederlandse theatervoorstelling geweest. Op de lokale tv-zender werd al gezegd dat de Nederlanders meer geïnteresseerd leken in het vieren van dit jubileum dan de New Yorkers en dat merkte je ook wel. Op Governer's Island, waar het grootste deel van de festiviteiten plaatsvond, werd opvallend veel Nederlands gesproken, al hoorde je gelukkig ook nog behoorlijk wat Amerikaans. Niet helemaal een Nederlands feestje dus!

Alles bij elkaar dus een behoorlijk goedgevulde vakantie. Ik moet ook eerlijk zeggen dat ruim een week New York ook wel voldoende is. Omdat je anders failliet gaat (als New York één ding niet is dan is het goedkoop), maar vooral ook omdat zo'n intensieve vakantie energie vreet. New York is geen plek om even lekker bij te komen, en na ruim een week ben je dan ook wel toe aan een beetje rust. Maar ik wil gerust ooit nog eens terug naar New York. Het is een fascinerende stad!